互联网公司对速度近乎痴迷。字节跳动这几年的发展已经像在飞了，张一鸣之前还是觉得“速度不够快”。
在网文阅读这片江湖，确实如此——米读更快。
2018年5月，米读上线，据趣头条2018年财报公布的数据，到2018年末，米读已拥有4000万激活用户，日活跃用户达到500万，日人均使用时长150分钟。
“这个项目在增长圈是个奇迹，”现任米读小说CEO杨骥之前在Facebook、Uber负责用户增长业务，7月份担任趣头条高级副总裁，“2018年互联网C端发展已经平稳了，这么短时间做到500万日活，几乎是不可能的。”
米读小说CEO杨骥
“快”也是CMC（华人文化产业基金）资本合伙人李川对米读的第一印象，“米读的发展速度甚至超过了（母公司）趣头条”。
对趣头条而言，米读意义特殊。
作为一家成立27个月就上市的公司趣头条阅读什么赚金币，趣头条经历了快速发展的成功，以及随之而来的阵痛——制度建设逐渐跟不上业务的发展和人员的膨胀。
面对内外部质疑的声音，趣头条需要一款能证明自己持续创新能力的产品，比如米读。
“做第一个和第二个是有差异的，开创者会考虑很多问题，后起者更多是跟进行为。”在李川看来，能在短时间内孵化出米读，证明了趣头条团队的战略眼光和高效执行力。
米读的故事，得从2018年初说起。
那时候Spike刚加入趣头条，负责孵化新产品。入职后，他花了一周时间，想出来几个方向。
这些方向大多基于趣头条的优势和用户特点。比如电商，借助趣头条的流量池，做淘宝客导流变现。比如语音社交，Spike觉得趣头条的用户更喜欢语音，而不是文字社交。还有一个在线阅读项目，采用免费+广告的模式。
Spike带着这些想法走进谭思亮办公室，不到半个小时，方向就决定了，被选中的，是看起来最不起眼的免费阅读项目。
付费阅读已经成为网络文学行业公认的盈利模式，这是行业发展数十年的结果。
2003年，起点中文网首创VIP付费制度，经过近十年的发展，以2012年盛大文学的扭亏为盈为时间节点，昭示着付费阅读时代的全面到来。
与此同时，以BAT为代表的互联网头部企业也已经形成了各自的阵地。
BAT 在2013年就展开角逐，一边大手笔收购传统网络文学网站，一边进行资源整合，建立自己的网络文学品牌，腾讯文学、百度文学、阿里文学相继成立。
2017年10月，随着阅文赴港上市，这场战事已经暂时告一段落。腾讯和起点，分别作为互联网和传统网文行业的代表，成为了最后的赢家。
1年后，阅文集团收购了新丽传媒，付费阅读+版权运营的模式越来越清晰，网络文学行业似乎已经没有太多变数。
有趣的是，正是在阅文的财报中，Spike看到了免费阅读平台的机会。
财报数据显示，2017年，阅文拥有1.91亿月活用户，但月平均付费用户却只有1110万人，付费比率只有5.8%。
“这么多用户来看小说，但看到付费章节的只有5%左右，免费模式很有可能把剩下95%吸引过来，而且当时行业主要是付费平台，没什么人做免费。”Spike说。
在杨骥看来，网文行业和其他内容行业的差别在于头部集中程度低，“大部分互联网产品都是头部的几家公司占据了绝大部分市场份额，没有免费阅读的时候，付费阅读也没那么头部化，阅文、掌阅都是一两千万左右的日活量级。”他解释道。
没有垄断意味着机会。
免费阅读平台是三方生意，用户、作者、广告主。作者生产内容吸引用户，用户带来流量吸引广告主，广告收入分成鼓励作者持续产出。
内容是源头，但免费阅读平台想拿到内容却并不容易。
筹备阶段，米读项目组最重要的一项工作之一就是寻找CP（内容供应商），每周Spike都会和团队外出几天，辗转于北京上海的不同CP公司，希望建立合作。
吃了一个多月的闭门羹，米读才找到第一家愿意合作的CP，“因为他们过得不好，这是没有办法的选择。”Spike告诉字母榜（ID：wujicaijing），当初的策略就是采取笨办法，“不断地找，总有CP过得不太好。”
这家CP给米读带来了几千本书，此时，米读和时间的赛跑才正式开始。
“书的多少和DAU没有直接关系，和时间周期有关。比如1000本可能三个月后就会被看完。”Spike解释道。
换言之，米读是成功还是失败，取决于第一批内容被看完前，用户规模能做到什么程度，如果用户规模上不去，没有议价能力，无法持续获取内容，项目或许就会宣告失败。
最后，在这几千本书被看完前，米读获得了100万DAU。有了用户数据加持，内容-用户-广告的经济模型顺利跑通。2018年6月初，米读首次实现了盈亏平衡。
“这事能成。”Spike第一次有了这种感觉。
李逾求是网络文学行业资深从业者，曾任《今古传奇·武侠版》杂志社社长。免费阅读平台出现后，他所在的网文资深作者群中，每天都会有上百条关于免费模式的讨论，朋友圈也时常被各种关于免费阅读的评论刷屏。
担心和焦虑占了主流，作者们很担心免费模式的到来会导致付费用户的减少。
但到了2019年，这些焦虑和讨论越来越少，“大家已经把免费阅读当作常态了。”李逾求向字母榜（ID：wujicaijing）表示。
宋磊是中文在线的版权商务总监，2018年9月，米读找到了中文在线，希望能进行内容版权合作，合作方式是保底加分成。商务端并不排斥合作，但方案提交到内容运营端时，遭到了强烈的反对。经历过网文野蛮生长时期的老编辑们不认可这种模式，认为是对作者的伤害。
要不要对免费阅读张开怀抱，商务和编辑们讨论了近两周，每天都在会议室开会，讨论很激烈，甚至一度要吵起来。
最后的解决方案是各退一步，中文在线拿出一部分内容，跟米读签了2个月的合同，根据效果决定后续合作与否。
宋磊现在还记得当初的一个数据，一本都市题材的小说，通过米读，1个月可以获得20万元的收入，“免费渠道有这个数据，我们很震惊。”据他介绍，这个收入在所有渠道中也能排进前五。
于是，11月下旬，中文在线跟米读达成了长期深度的合作。
拥有100万的DAU之后，米读和CP方谈内容合作越来越顺利，2019年6月，米读和掌阅达成了内容层面的深度合作，后者正是网文行业的头部CP。
行业的整体数据证实了Spike之前的想法，在用户侧，免费阅读是一个蓝海市场。
据Spike介绍，2018年底，腾讯的广告投放系统广点通在小说类平台的投放消耗，比前一年多了10倍左右，“这肯定是变成一个风口了，因为大家都要去投放了。”
但这个市场从蓝海到红海的间隔似乎有点短，有了一个成功案例，追随者便会蜂拥而至。
“米读是趣头条最重要的项目之一，我们投入肯定会比较大，包括资源的倾斜。”杨骥说。担任米读负责人后，他开始更频繁地跟谭思亮沟通，每周基本都会见面聊，后者除了确认大方向，在商业化方面也会花费更多精力。
即便在趣头条内部，米读孵化早期也是个秘密。最初，团队甚至没有专门的工位，全员封闭在一个会议室搞开发。
但这是2018年的互联网行业，想拿着快手的剧本，找到一个真正的蓝海，悄无声息地把日活用户做到千万级别，已经接近于不可能。
随着人口红利渐失，toC的市场增长日益艰难，互联网公司在竭力寻找新的流量来源。
米读很快就迎来了诸多竞争者。
2018年8月，连尚文学推出连尚免费阅读。几乎是同一时间，同在上海的七猫文化也推出了七猫免费小说。然后就是今日头条2018年底推出的番茄小说。
QuestMobile的数据显示，截至2019年6月，数字阅读行业月活用户同比增速达到26.7%，增速在众多细分行业中位列第二。其中，在线阅读细分行业增速超过40%，增长主要受益于免费阅读模式拉动的新市场。
李川告诉字母榜（ID：wujicaijing）记者，免费阅读平台发展的天花板更高，随着AI算法技术的迭代升级，用户的内容需求将得到更好的匹配和满足，商业价值也会随之提升。
不过，作为一个新风口，免费阅读的护城河并却并不宽阔。
根据QuestMobile的数据，2019年6月，月活用户超过1000万的在线阅读APP中，五款是免费阅读APP，其中四款都在2018年5月以后上线。
“真空期越来越短了。”杨骥表示。
各家免费阅读平台的快速增长，已经论证了这是一个蓝海市场。但这个蓝海市场的稳定性却并不高，随时可能转为红海。
免费阅读平台的商业模式并不新鲜。
此前，大部分网文盗版网站的盈利模式就是免费内容+广告营收，付费阅读平台也尝试过这种模式。
但从结果来看，此前并没有一家正版网站，通过免费+正版的方式成功运作。
Spike认为，趣头条能成为第一个把商业模式和经济模型走通的公司，商业化能力是核心。传统网文行业的公司，擅长内容运营，但是没有自己的广告平台，对广告变现模式也缺乏经验。
这恰恰是趣头条擅长的领域，创始人谭思亮曾经是盛大在线广告业务的负责人，离开盛大后，他创建了互众广告，并在两年后，以13.5亿元的价格将公司卖给了上市公司吴通控股。
趣头条也向米读输出了增长策略。米读做到500万日活时，几乎没有依靠趣头条的引流导量，主要依靠外部买量，这部分工作正是由趣头条的团队完成。
Spike告诉字母榜（ID：wujicaijing）记者，米读先是在腾讯的广点通、今日头条的穿山甲等多个广告联盟的平台进行小规模投放，结果显示，短视频平台的投放效果格外好，下载转化率高，此后，便加大了在此类平台的投放。
这似乎回到了今日头条的大本营。
“头条做，我会比较担心一些。”Spike坦言传统网络文学行业孵化出的免费阅读产品不算很强劲的竞争对手。所以，当出自传统网文行业的连尚免费阅读和七猫文学出现时，他并没有太过担心。
CMC（华人文化产业基金）资本合伙人李川认为，米读具有先发优势，更深厚的用户积累会强化其在内容端和流量端的算法模型优势，反过来会进一步促进用户体验的提升。
“先发优势是有时效的，要尽快把先发优势变成更强的壁垒。”Spike如是说。
内容和用户规模是免费阅读平台构建壁垒的两个途径。
宋磊向字母榜记者表示，从产品功能和模式来看，市面上几家免费阅读平台相差无几。免费平台获取用户成本固然低，用户也更容易流失。运营能力是未来胜出的关键，取决于能否更精准地把控用户在不同阶段的具体需求。
免费阅读平台需要自己的“唐家三少”。李逾求认为，成为免费阅读领域最后的赢家，一个重要的衡量指标是，是否培养出了自己的大神级作者及作品。
考验内功的时刻到了。
网文行业强调积累，热门IP的形成往往需要较长时间的粉丝沉淀，互联网行业强调增长。
“增长和积累并不冲突，但目标和节奏确实不太一样”，杨骥说。
目前趣头条阅读什么赚金币，米读的团队中，30%左右的员工拥有网文内容运营的背景，其余大多是互联网背景。
不同背景的同事对于产品有时持不同的观点，比如APP首页的推荐位，网文背景的同事更强调个人判断，互联网出身的同事则支持算法推荐。解决争端的方式是AB测试，效果说话。
正如同趣头条不是依靠复制今日头条取得成功一样，米读在网络文学这个传统行业冲出一条道路，靠的也不是复制前者“强内容”的模式。
杨骥直言，米读并不会过度烧钱购买内容，目前的策略是寻找腰部作者，通过平台赋能帮助对方成长为头部作者。
“当用户规模到达一定量级后，口碑传播效应、品牌价值会被放大。到时再去做内容，优势反而会比较明显”，杨骥说。
米读已经实现了“快”，还得解决“稳”。
2018年初米读项目组刚成立时，只有10个人左右，一个会议室就坐得下，如今，团队已经扩展到200多人，占了一整层办公室。
“0到1是验证一个东西的可能性，1到100要解决更多问题，比如变现、留存、内容生态等等。”在杨骥看来，米读已经进行到后一个阶段，继续保持高速增长，要进一步增强统筹规划能力，把内容、运营、技术这些已经分别达到一定规模的团队，用更好的机制串联起来。
目前，米读正在进行中台化改造，据杨骥介绍，目前米读采取双线汇报制，纵向的职能线是实线汇报，横向的项目线是虚线汇报。
“续读”项目是虚线汇报的一个案例，这个项目通过研究用户的续读行为，优化平台各类策略。
小说用户通常存在两种状态：一种是一本书即将读完需要寻找下一本的迷茫状态，另一种是找到新书并对内容产生依附的沉浸状态。
尽量缩短用户迷茫状态时间，促使他们尽快进入沉浸状态，这是阅读网站提升用户留存度的关键。
以前，在米读，两个状态的用户行为和策略由不同的团队负责。现在，“续读”项目由产品经理牵头，算法和运营条线的人进行配合，调动了多条职能线，最终提升了用户留存度。
杨骥表示，米读正在搭建“网状结构”，网中每一个节点都能跟其他节点沟通并推动事情发展。这和创业团队的架构完全不同，后者往往采取“星状结构”，核心人物位于中心，周围所有人都和他产生连接。
由于巨额亏损，趣头条正在经历一段艰难的日子。作为上市公司的一部分，米读也有自己的营收目标。
杨骥坦承，米读的定位，是在保证经济模型情况下的规模化发展，也就是说，一个用户身上的投入，要确保在一个生命周期，比如半年或一年内回本。
米读一系列调整背后，难免让人想起被称作“APP工厂”的今日头条。
“今日头条也在推很多产品矩阵以及中台化的能力，背后的逻辑应该是共通的”，对国外互联网公司多有了解的杨骥表示，许多公司都会在规模增大之后，采用“网状结果”，对个人能力的要求不会太苛刻，整体效率更高，自适应性和横向推动能力更强。
趣头条的创新方式和今日头条有相似之处：先提出多个想法，再投入小团队快速迭代试错。跑通经济模型后，再大力推广，做规模化。
拥有相似的方法论，趣头条能否像今日头条一样，建立自己的APP工厂，既在于方法论的执行效率，也在于内部的信心。
今年以来，趣头条业务和人员的频繁调整，难免让内部也对这种创新模式产生质疑。
米读就是这种创新模式的结晶。即使在一个已经被BAT淘过一轮金的“传统行业”，同样爆发出了冲击力。
从某种程度来讲，米读之于趣头条，类似于抖音之于今日头条。
而不久前，米读公布了1亿美金的B轮融资信息，CMC领投。对趣头条来说，这就像是个信号——市场还不打算转身离去。
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