在一些传说中，有那么一些夙愿未了的灵魂，死后仍在世间徘徊，继续完成他们生前未竟的使命。
1972年12月29日，晚上9点20分，美国东方航空401号班机承载着163名乘客和13名机组成员，从纽约肯尼迪机场腾空而起，飞向迈阿密国际机场，距离约为1700多公里。这次飞行所选用的是当时颇为先进的洛克希德三星客机L1011型，一架宽体式的三发动机喷气机，当时刚刚投入使用不到四个月。
然而，在这平凡的一次航班中，发生了一场意外。在飞行途中，由于机组成员对飞机自动驾驶系统的误操作，导致飞机未察觉地下降至地面高度，最终与地面相撞，造成了空难。
事后，关于这次空难的传闻在民间传开，据说那些失去生命的灵魂并未真正离去。他们执念于生前未完成的事务，死后的灵魂一直徘徊在世间，不肯离去。或许，他们仍在追寻着那个未实现的梦想，依然在寻找着生前的遗憾。
这次空难的特殊性在于，飞机型号的先进性和投入使用时间短促，似乎为这段故事增色不少。这个故事不仅让我们深思生死之间的执念，也让我们对于夙愿未了的人们抱有一份敬畏之情。
然而，这只是一个传说，或许真相早已湮灭在岁月的长河中。无论如何，这段民俗故事仍在世间流传，让人们对于生命和死亡之间的神秘感充满了无尽的遐想。
55岁的罗伯特·洛夫特是东方航空的资深机长，飞行经验超过29000个小时，副驾驶是39岁的阿尔伯特．斯托克斯帝尔，51岁的唐纳德·雷波是本次航班的第二副驾驶和飞航机械员，拥有15700个小时的飞行经验。
23时34分，飞机到达迈阿密机场上空，塔台告知401号班机下降到2000英尺的高度保持待命，机长也是这个时候下令飞机起落架，可是副驾驶按下机鼻起落架的按钮后灯光却没有亮起，这种情况通常有3种可能，一是简单的灯具故障，二是前部起落架没有放下或是放下后没有锁定的状态，这种状态是无法让飞机降落的。
机长罗伯特无奈只能向塔台申请延迟降落，想办法以人工的方式确认起落架的状况。机员连续按了5、6次按钮，听声音起落架确实在做放下和收起的动作，但无法确定放下后是否被锁定，副驾驶把指示灯拆开，将灯泡交给工程师雷波查看，雷波接过灯泡并没有看出有什么问题。
于是机长派遣雷波前往驾驶舱下方的电子设备舱，通过舷窗查看前起落架舱门的红线有没有和起落架对齐，只要确认了就是锁定了。
11时41分，机长认为起落架是否锁定的问题应该很快就能确认于是申请回航进场，塔台告知飞机可以随时进场，左转180度。半分钟后，副驾驶吃惊地发现飞机的高度表已经不足100英尺，但已经来不及了。
副驾驶：“飞行高度有变动!”
机长“什么？”
副驾驶:“高度还在2000英尺吧？”
机长：“嘿，这是怎么了？！”
7秒后，飞机以每小时227英里的速率撞向迈阿密机场西北方向的大沼泽，左边机翼首先接触地面，紧接着左引擎和左起落架触地，飞机随即解体爆炸，在沼泽里耕出一道火海。401号班机在马上就要降落时，就这样坠毁了，包括3名机员总共造成了101名人死亡，只有75人生还。
国家美国国家运输安全委员会的调查员在聆听飞行记录仪对话录音结合对飞机残骸的调查，大致还原了事情的经过。
401航班的起落架并没有出现故障，被烧坏的是那颗仅仅价值20美分的灯泡，机组将飞机设置自动驾驶后，就开始对问题进行排查，但L1011三星式客机有一个很容易让人忽略的问题，此型号的飞机操纵杆只要被轻轻碰到，自动驾驶系统中负责高度的控制会被解除，东方航空机员在受训时并没有被告知有关的问题，令他们没有警觉性，调查员认为机组成员在设法解决起落架问题时，不经意地碰了操纵杆一下，飞机开始徐徐下降，由于前倾的角度较小，外面又是一片漆黑，没有人察觉到飞机的高度出现了问题。
尽管飞机的警报系统有过响起，但这个警报被放置在飞航工程师的面板前，离驾驶员还有一段距离，所有的机员专注于眼前的灯泡问题，而后工程师又被派往电子设备舱确认状况，导致警报被忽略。
因此，调查员认为机员的失误是空难的主要原因。
经过几个月的善后工作，事情开始慢慢平息了下来，东方航空公司还收回了部分失事飞机上的零件，但401号班机的影响还没有结束。
401航班空难后的第四个月，一架东方航空相同机型的航班，准备从亚特兰大飞往迈阿密，工程师打算对飞机系统进行飞前检查，在电子设备舱里，他看到一个身穿制服的人，一动不动的站在角落里对他微笑，说他已经检查过飞机，可以起飞了。工程师被吓得汗毛直立，还没来得及反应人影就消失了。
怪事开始接二连三的发生，从乘务人员到高层管理人员甚至是公司的一名副总裁都曾向东方航空公司报告在飞机上看到过已经死去的401号航班机长罗伯特和工程师雷波的身影。
副总裁弗兰克·博尔曼在一次去迈阿密出差时，身为贵宾，被允许第一个登上飞机等待，在去往头等舱的过程中，看到一个身穿机长制服的人正背对着自己，弗兰克走过去和他攀谈，但刚说几句话，就感觉不对劲，对方的声音完全没有感情波动，一直在重复着一些关于飞行安全的句子，而且越看越像上次死去的罗伯特，几秒后，弗兰克感觉自己一身冷汗，而对方已经不见了。弗兰克赶紧找到机组人员询问，他们表示在乘客登机之前，已经彻底搜寻过机舱，但是没有发现任何人的踪影。
一次一位女乘客提前登上了飞机，模模糊糊间她发现一个身穿制服的人不知何时坐在了自己旁边，这个人脸色苍白，直勾勾的看着驾驶舱，她感觉有些怪异，不知道为什么机员会坐到自己身边，那个人从她眼前突然消失了。
几个星期后，另一位机长也经历了灵异事件，当时他正在检查飞行仪器，突然发现一张脸直直盯着他，明显是雷波的轮廓，他清楚的听见人影对他说：“再也不会发生这样的事了，我们不会让它（坠机）再发生了。”
甚至是一次在从纽约肯尼迪机场起飞的903号港上，空姐法伊正在正在为乘客们准备飞机餐，惊恐的看到雷波的脸从微波炉的玻璃上盯着她说：“小心飞机上的火灾”，结果当天返程果真发生意外，随着飞机爬升，引擎渐渐失灵，还好工程师在起火时关闭，顺利返回机场，事后他们才发现，这架飞机上的厨房零件，就是从401号班机上拆下来的。
1937年间，东方航空内部收到超过20起目击报告，一些调查者发现绝大部分灵异事件都发生在安装了401号班机旧零件的飞机上，由于传言影响越来越大，东方航空极力否认，封锁消息，禁止员工转播消息。
不过为了平息传言和恐慌，东方航空最后还是拆除了所有从401号班机上回收的零件，奇怪的是，自此以后，一直到1991年东方航空公司停运，再也没有出现过灵异事件。
很多人认为机长和二副因为自己的失误导致飞机失事产生的自责，让他们的灵魂无法安息，只能依附在飞机零件中来提醒同事们注意安全，希望能弥补自己的错误。
